Jeden Tag fahren in Deutschland tausende Menschen mit der Bahn ohne sich wirklich darüber bewusst zu sein, welch ein Arbeitsaufwand hinter dem mehr oder weniger pünktlich eintreffenden Zug steckt und welche mitunter schwerwiegenden Entscheidungen im normalen Bahnalltag gefällt werden müssen. Einer der hauptverantwortlichen Berufe, wenn es um die Sicherheit und Pünktlichkeit auf deutschen Schienen geht ist der des Fahrdienstleiters bzw. der Fahrdienstleiterin.
Seine/ ihre Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass die ein- und ausgehende Züge auf den richtigen Gleisen unterwegs sind und sich Strecken nicht so kreuzen, dass dies eine Gefährdung für alle Beteiligten darstellen könnte. Sie sind damit für die Zulassung von Zugfahrten und deren sichere und pünktliche Durchführung zuständig. Außerdem erledigen sie Sicherungsaufgaben, wobei sie streng nach Fahrdienstvorschrift arbeiten. Bevor ein Zug startet, prüfen sie den Fahrweg, ohne ihre Zustimmung fährt kein Zug aus und in den Bahnhof. Mit Hauptsignalen geben sie eine Fahrt frei. Die Erlaubnis übertragen sie auch mündlich oder schriftlich. Dies alles gilt es unter der Zielvorgabe zu koordinieren, dass Zeitplane und Fahrten eingehalten werden und sich Passagiere und Zugpersonal über wenige Verspätungen ärgern müssen. Natürlich darf hierbei auch nie die Wirtschaftlichkeit außer Acht gelassen werden, da jedes Unternehmen darauf bedacht ist, effektiv zu arbeiten und Kosten zu sparen.
Der Arbeitsplatz des/der Fahrdienstleiter /-in ist ein Stellwerk oder eine Fernsteuerungszentrale. Von dort aus stellen sie die Weichen um. Normalerweise sind sie für mehrere große Stellbereiche zuständig. Neben der Überprüfung und Kontrolle des Zugverkehrs führen die Fahrdienstleiter auch selbst Fahrten durch und kümmern sich um den Zugleitbetrieb. Weiterhin sichern sie Bahnübergänge, rangieren Züge und sorgen dafür, dass die Wagen in der erforderlichen Anzahl und an die jeweilige Lok gekoppelt werden. Bei Störungen und gefährlichen Ereignissen sperren sie die Gleise oder veranlassen einen Nothalt. Ferner führen die Fahrdienstleiter Kundenberatungen durch und wickeln Transportdispositionen ab.
Die große Verantwortung, von der letztendlich das Leben der Passagiere abhängig sein kann, spiegelt sich in dem durchschnittlich hohen Verdienst des Fahrdienstleiters/ der Fahrdienstleiterin wieder. Während das Einstiegsgehalt noch weit unter dem Durchschnittsgehalt liegt, welches eine jahrelange Berufserfahrung und regelmäßige Checks bezüglich der körperlichen und geistigen Fitness voraussetzt, wird diese Berufsgruppe von Anfang an gefordert und geschult. Immer in dem Bewusstsein, nicht nur für Pünktlichkeit, sondern auch für die Gesundheit aller zu arbeiten.