Man kann Produktionsleiter bzw. Leiter Produktion und Fertigung werden, indem man eine Ausbildung im handwerklichen oder mechanischen Bereich absolviert und eine entsprechende Weiterbildung besucht, die darauf vorbereitet, Verantwortung zu tragen und ein Team zu führen. Produktionsleiter haben in der Regel in der Branche gelernt, in der sie auch später eine leitende Position ausfüllten.
Der Beruf erfordert der sowohl kaufmännisches wie auch technisches Fachwissen. Da die Berufsangehörigen in nahezu allen Handelszweigen tätig sein können, in denen etwas produziert wird, kann die Art der Ausbildung auch nicht eindeutig genannt werden. Sie hängt vielmehr von den Anforderungen des gewählten Handelszweigs ab. So kann eine rein kaufmännische Ausbildung mit entsprechender Berufspraxis in einem produzierenden Unternehmen ebenso in zu dieser Position führen, wie eine technische Ausbildung.
Ein möglicher Karriereeinstieg kann die Ausbildung zum/zur Industriekaufmann /-frau sein. Dies ist ein von der Industrie- und Handelskammer anerkannter Ausbildungsberuf, der weite Verbreitung findet und deshalb auch in nahezu allen Branchen Ausbildungs- und Arbeitsplätze bietet. Industriekaufleute sind im Allgemeinen für die Steuerung, das Controlling und die Umsetzung der betriebswirtschaftlichen Abläufe verantwortlich. Im Rahmen der Ausbildung lernen die Berufsanfänger unter anderem Grundlagen der Materialwirtschaft, Grundlagen der Produktionswirtschaft und Prozessüberwachung sowie –optimierung. Diese Ausbildung stellt im Allgemeinen eine gute Basis für den Zugang zu dem Beruf Leiter Produktion und Fertigung dar.
Manche Branchen, die sehr spezifische Produkte herstellen, erfordern fachbezogen ausgebildetes Personal. Dann wird die Leitungsfunktion von Technikern, gelernten Handwerkern oder Maschinenbaufachleuten besetzt, weil diese durch ihren Einblick in praktische Arbeitsabläufe einen geschulten Blick auf die Stärken und Schwächen von Arbeitsstrukturen haben. Wer eine eher handwerklich orientierte oder technische Ausbildung durchlaufen hat, kann die kaufmännischen Grundlagen, die Themenbereiche Management und Personal auch in berufsbegleitenden Seminaren lernen. Da eine Reihe größerer Unternehmen auch auf internationaler Ebene tätig sind, sind zusätzliche Weiterbildungen in Fremdsprachen – insbesondere in Englisch – ebenfalls empfehlenswert.